Nekroz, apoptotik sinyal iletim yolu gibi yüksek düzeyde düzenlenmiş bir hücre içi programı takip etmeyen, hücrelerin ve yaşayan dokuların programlanmamış bir ölümü olarak uzun süredir kabul edildi. Bu nedenle, apoptoz veya otofajik hücre ölümünün özelliklerinden yoksun olan ölüm olarak genellikle olumsuz bir şekilde tanımlanmıştır.
Aslında, apoptozdan farklı olarak, nekrotik hücre ölümü, bir veya iki iyi tanımlanmış sinyalleme kaskadının bir sonucu değildir, ancak çeşitli moleküler olaylar arasındaki kapsamlı bir çapraz konuşmanın sonucudur.
